“汪星人”加入抗疫战队！新冠病毒检测率高达94%

近日，来自德国汉诺威兽医大学、汉诺威医学院和德国国防部发表在《BMC传染病》（BMC Infectious Diseases）发表题为“Scent dog identification of samples from COVID-19 patients–a pilot study”（嗅探犬识别COVID-19患者的样本–一项初步研究）的研究，该项研究指出，如果嗅探犬经过适当的训练，嗅探犬能够区分感染SARS-CoV-2和未感染的唾液样本，总体成功率为94%。

研究指出，随着新冠大流行持续肆虐，对于新冠病毒的早期进行有效实时识别对于中断传播链方面至关重要。新冠患者呼吸过程中产生挥发性有机化合物会引起特定的气味印记，训练有素的嗅探犬可以高度准确地检测到这种印记。

嗅探犬或探测犬（Detection dogs）是工作犬的一类，经过训练，能协助人类寻找毒品、农畜产品、爆裂物等各类物品。它们主要透过气味来搜索目标物，而现在目标物是新冠病毒。据估算，狗的嗅觉比人类的嗅觉要敏锐一万至十万倍。我们的鼻子里只有六百万个嗅觉感受器，而狗的嗅觉感受器却多达三亿个。并且狗在每分钟的吸气次数可高达300次，这意味着嗅觉细胞会不断地接触新的气味颗粒。

在狗的鼻子的后部是嗅觉区域（黄棕色），其涡卷状组织充满了气味受体。呼吸区域显示为粉红色。

研究人员从住院的COVID-19患者中收集了唾液样品和气管支气管分泌物样品，这些患者都经过鼻咽拭子检测被诊断为SARS-CoV-2阳性。阴性对照样品获自SARS-CoV-2阴性人群，他们从未有COVID-19的病史，近期也没有感冒或感染病史。

参与研究的八只探测犬来自德国国防部队，为了保护它们及其训练员在训练期间不受感染，COVID-19患者的所有样品都使用了β丙内酯（BPL）进行灭活。

训练仅用了一周时间，这些探测犬就能区分新冠病毒感染者与未感染者。在训练的第二天，它们的平均检出率仅为50％，而在第五天，该值增加到了70％，在第七天甚至达到了81％。在这项受控的双盲检测研究中，总共进行了10388次样品展示。

训练期间向每只狗所展示的样本数量

在随机1012个样本中，这些探测犬的总体平均检测率达到94％（±3.4％）。其中包括157个正确的阳性样本，792个正确的阴性样本。总诊断灵敏度为82.63％（95％ CI：82.02–83.24％），特异性为96.35％（95％ CI：96.31–96.39％）。

八只探测犬的检测性能

所有探测犬的诊断特异性和敏感性

与细菌相比，病毒没有自己的新陈代谢，因此通过宿主代谢过程，被感染的人体细胞会释放出挥发性有机化合物，这使得病原体的特定气味可以被犬类探测到。

最初，人们认为狗不会感染SARS-COV-2。但最近的单例感染报告显示，狗同样能被SARS-COV-2感染。因此，想要使用探测犬作为“生物检测武器”，研究人员首先要解决的是，如何保证探测犬不被SARS-COV-2感染。

对此，研究人员表示，目前正在开发新策略用于安全展示未灭活的样品。

总结来说，这项研究提供了一种新的SARS-CoV-2筛查方法，但该结果仅为初步研究，还需要进一步研究以获得该检测方法在现场的适用性。如果该方法被启用，SARS-CoV-2检测犬可以在各种公共场所中提供有效且可靠的感染检测技术，并可以作为常规RT-PCR筛选的替代或补充方法，这势必会极大地节约检测成本并提高检测效率。